ELŐÁLLÍTÁS
Az alkohol erjesztéssel történő előállítását tudományos alapossággal
először Louis Pasteur dokumentálta a XIX. század közepén (maga az eljárás
már jóval előtte ismeretes volt). Kutatásai során kiderítette, hogy az
alkoholt egy mikroszkopikus méretű, egysejtű élesztőgomba állítja elő, amely
bizonyos cukrokat szén-dioxiddá és etil-alkohollá bont le. Ahogy az
erjesztett anyagban (szőlő, malátázott gabonaőrlemény) csökken a cukor
mennyisége, úgy lassul az erjedés is. Ha a cukor elfogyott, vagy az
erjesztett anyag alkoholszintje elérte a 14%-ot, akkor az erjedés megáll.
Ennek következtében erjesztéssel nem lehet 14%-osnál magasabb
alkoholtartalmú italt előállítani. Az ennél töményebb italok készítéséhez
desztillálni kell az oldatot, azaz forralással ki kell vonni belőle az
alkoholt. A sörök átlagosan 5%-os, a természetes borok 7-14%-os, a pálinka
és a rövid italok pedig 40%-os alkoholtartalommal rendelkeznek. Az égetett
szeszek alkoholtartalma kb. 57%.