RÉG VOLT FOGAK
(In: Élet és Tudomány, 1995. december 22., 51. szám, 1627. o.)
Megszoktuk már, hogy a mai madaraknak nincs foguk. Ha azonban
elkalandozunk az őslények világába, akkor gyakran találkozunk fogas
madarakkal. Vajon mikor veszítették el a fogaikat a levegő urai?
Mai tudásunk szerint az első madár, az Archaeopteryx 145 millió évvel
ezelőtt élt, és a csőrében számos fog segítette a táplálék megragadását és
felaprítását. A genetikusok szerint legalább 75 millió évnek el kellett
telnie ahhoz, hogy a madárfogak eltűnjenek az evolúció sűrűjében, és
kialakulhasson a szaruból álló csőr.
Vagy mégsem? Nemrégiben a kínai-koreai határon kínai és angol
őslénykutatók egy tó üledékét elemezték. A mélyében találtak három, a
tudomány számára eddig ismeretlen madárcsontleletet. Az eddig ismeretlen
lényt elnevezték Confuciusornisnak. Bár az ősmaradványok pontos
kormeghatározása mindig nagyon nehéz, a kutatók biztosak abban, hogy a
Confuciusornis legfeljebb 10 millió évvel az Archaeopteryx után jelenhetett
meg. A két másik madár sok mindenben hasonlít egymásra. Például a szárnyaik
végén karomszerű kinövések voltak, amelyek valószínűleg a fákon végzett
mozgásaikat segítette elő.
Az egyedüli számottevő különbség köztük az, hogy a Confuciusornisnak nem
voltak fogai, hanem a mai madarakéhoz hasonló csőrrel rendelkezett. És
mindez 135 millió évvel ezelőtt! Az eddig ismert legősibb fogatlan madár
korát 70 millió évrebecsülték. A valaha Mongóliában élt Gobipteryxnek már
szarucsőre volt. Az őslénykutatók most azt tartják a legvalószínűbbnek, hogy
az evolúció folyamán a madaraknak többször is el kellett veszíteniük a
fogaikat. Később a fogatlanok kihalhattak, de közben más fajok ismét
elveszítették fogaikat.
Egy biztos: a madarak korai fejlődésének részleteiből a jéghegy csúcsánál
is kevesebbet látunk. - állítja Angela Milner, a Londoni Múzeum
gerincesgyűjteményének vezetője.