Fejezet: 4
Akár a részegsége, betegsége vagy rendkívüli elmebetegsége okozta is
ezt, nem volt nyilvánvaló egy alkalmi külső megfigyelő számára, és
igazából nem is voltak alkalmi külső megfigyelők az Öreg Rózsaszín
Kutya Fogadóban Han Dold város alacsonyabban fekvő, déli részén, mert
nem az a fajta hely volt, ahol megengedhető lett volna bárminemű,
alkalmi cselekedet, amennyiben életben kívántál maradni. A helyi
megfigyelők cápaszerűek, állig felfegyverzettek voltak fejükben
migrénnel, amik meglepő dolgokat eredményeztek, amikor olyasvalamit
figyeltek meg, ami nem tetszett nekik.
Egy vicces kis nyugalom ereszkedett a helyre, lövedékszerű nyugtató
formájában.
Még az az ördög-kinézetű madár is, amely egy póznára ejtette magát a
bárban, még az is befejezte a helyi okirat-hamisítók neveinek és
címeinek ordítozását, amely tevékenység ingyenes szolgáltatásnak
minősült.
Minden szem Ford Prefectre szegeződött. Némelyikük lopva.
Különös módon, az életveszélyes helyzetbe legegyszerűbben úgy
kerülhetett valaki - és persze Ford azonnal ráhibázott -, ha
megpróbálja kiegyenlíteni az italszámlát egy kis American Express
kártya hitelkeretét kihasználva, amelyet mellesleg az ismert
univerzumban sehol sem fogadnak el.
"Mit aggódik? - kérdezte vidám hanglejtéssel. - Fél a világvégétől? Még
sosem hallottak a Neo-relativitásról? A fizika új eredményéről, ami jól
jön ilyen helyzetben? Az időtágító eljárás a világ
felgöngyölítéséről..."
"Nem aggaszt minket a világvége" - mondta a férfi, akinek az előző
üzeneteket címezte, aki nem volt más, mint egy veszélyes város
veszélyes bárpultosa. A hangja mélyen dorombolt, úgy, mint egy ICBM
siló a megnyitásakor. A mancsa, akár egy hússzelet csapódott a pultnak,
enyhén behorpasztva azt.
"Nos, rendben!" - kiáltotta Ford, felkapta a táskáját, és távozni
készült.
Egy kopogtató ujj nyúlt ki, és gyengéden marasztalta Ford Prefect
vállát. Gátolta a továbbhaladást.
Bár az ujj egy lapátszerű kézhez tartozott, a kéz pedig egy ütőszerű
alkarhoz, az alkar nem tartozott semmihez, leszámítva magát a
metaforikus érzést, hogy ádázan, hűségesen szolgálta otthonát, a
lebujt. Valaha inkább képezhette részét a tulajnak, aki halálos ágyán,
váratlanul az orvostudományra hagyta azt. Az orvostudomány végül
elhatározta, hogy nem kedveli az alakját, és váratlanul ráhagyta az
Öreg Rózsaszín Kutya Fogadóra.
Az új pultos nem hitt a természetfölötti jelenségekben a
lélekvándorlásban, és az efféle sarlatánságokban, mígnem hasznos
szövetségesre tett szert, mikor találkozott eggyel. Felvette a
rendeléseket, italokat szolgált fel, halálosan bánt azokkal, akik azt a
benyomást keltették, hogy meg akarják gyilkoltatni magukat, Ford
Prefect pedig nyugton maradt.
"Nem aggaszt minket a világvége - ismételte a pultos kielégülten, mert
sikerült Ford Prefect teljes figyelmét magára vonnia. - Nem érdekelnek
az ilyesféle műanyagok."
"Mi?" - kérdezte Ford, és enyhe megrökönyödöttséget mutatott.
"Ezt itt - válaszolt a pultos, a kis kártyát tartva, akár egy kis
halat, amelynek hetekkel korábban a lelke felröppent arra a helyre,
ahol a halak az örök áldásuk tulajdonát élvezhetik -, nem fogadjuk el."
Ford röviden csodálkozott, bár ezzel csak a tényt erősítette meg, hogy
semmilyen egyéb fizetőeszközzel nem rendelkezik, és elhatározta annak
elhallgatását. A testetlen kar most könnyedén, mégis határozottan fogta
vállát a hüvelyk- és mutatóujja között.
"De hát maguk nem értik - mondta Ford, lassan érlelve
megrökönyödöttségét, amely hitetlenkedésbe csapott át. - Ez az American
Express kártya. A legegyszerűbb emberek által ismert módja számlák
kiegyenlítésének. Nem olvasták a postai szemét kötegben?"
Ford vidám hangja kezdett csikorogni a pultos fülében. Olyannak tűnt,
mintha valaki könyörtelenül játszaná valami elektromos fúvóson, néhány
komor bekötéssel a Háború Requiem-jét.
Ford vállának egyik csontja kezdett csikorogni egy másikon, amely egy
magasan képzett, nagy tudású csontkovács által keltett törvényszerű
fájdalomtól tette ugyanezt. Reménykedett, hogy lecsillapodik a
csikorgás, mielőtt más csontok is belépnének a kórusba. Hatalmas
szerencséjére a táskája a másik vállán lógott.
A pultos visszacsúsztatta a kártyát.
"Van már jobb - mondta, ijesztően lehalkulva - hallott már erről?"
Ez igencsak meglepő volt.
Ford csakis valami hibaként értékelhette a dolgot, komoly
számítástechnikai hibának, amely a tizenöt, Föld nevű bolygón eltöltött
évet szakította meg. És hogy mekkora is volt ez a hiba, azt az American
Express társaságnak gyorsan fel kellett ismernie, és a növekvő
csikorgás, valamint a műanyag-kártya követelés lecsendesítették a
váratlan bolygó megsemmisülés gondolatát, a Vogonok áldásos
tevékenységének, egy új, hipertéri űrpálya felépítésének emlékét.
Magába tartotta ezeket a dolgokat az eltelt idő óta, mert hasznosnak
vélte egy olyan valuta hordozását, amit senki sem fogad majd el.
"Hitel? - kérdezte. - Aaaaarrrrgggh..."
Ez volt az a szókapcsolat, amely az Öreg Rózsaszín Kutya Fogadóban a
legtöbbször hangzott el.
"Azt hittem - csikorgott Ford -, hogy ez nem kasztrendszer..."
Körbepillantott a tarkabarka gengszter, strici és lemeztársaság vezető
gyülekezeten, akik a gyenge fényforrások közül leselkedtek, a fogadó
belső fényelnyelő menedékeiből. Ekkor megfontoltan más, Ford
pozíciójától különböző pontokat kutattak szemeikkel, óvatosan
visszaterelve a beszélgetésük vonalát annak megszokott medrébe: ismét a
gyilkosságokról, drogterületek újrafelosztásáról, zeneügyletekről
vitatkoztak. Tudták, hogy most meg fog történni, és nem akarták látni,
nehogy elterelje figyelmüket az italról.
"Megdöglesz, kölyök" - mormogta a pultos Ford Prefectnek halkan, és ez
valószínűnek is tűnt. Valaha egy tábla lengett a pult felett "Legyél
szíves elfelejteni a hitel fogalmát, mivel ellenkező esetben gyakorta
csattan el pofon" felirattal, ám a szigorú precizitás arra
kényszerítette őket, hogy megváltoztassák: "Legyél szíves elfelejteni a
hitel fogalmát, mivel ellenkező esetben gyakorta tekeri ki a nyakad egy
brutális madár, és eközben egy testetlen kar veri majd a fejedet a
pulthoz". Később hasonló okból az új tábla is lekerült. úgy tűnt, a
történet hagyományosan zajlik, ahogyan tényleg azt tette.
"Hannézzem meg újra a számlát!" - kérte Ford. Felkapta és elgondolkodva
tanulmányozta a pultos rosszindulatú tekintetének súlya alatt, amely
dekára pontosan annyit nyomott, mint a madáré, amely mélyedéseket vájt
a fogadó plafonjába szárnycsapásaival.
Meglehetősen hosszú volt a papírfecni.
Az alján egy szám állt, ami a hi-fi tornyok talapzatán fellelhető
sorszámra emlékeztetett, amelyet minduntalan a regisztrációs ívekre
kellett másolni. Mindazonáltal Ford az egész napját a fogadóban
töltötte, mindenféle buborékos holmit nyelve be, és csúnya köröket
rendelt be a striciknek, gengsztereknek, és lemeztársaság-vezetőknek,
akiknek hirtelen nem akart beugrani a képük.
Csendben megköszörülte a torkát, és megszellőztette a zsebeit. Bennük,
mint ahogy sejtette, semmi sem volt. A bal kezében könnyedén, mégis
határozottan meglengette táskáját. A testetlen kar megismételte
szorítását a vállon.
"Látja - kezdte a pultos, és az arca gonoszul megingott -, híres
vagyok. Látja, nemde?"
Hát ez az, gondolta Ford. Semmi egyéb. Engedelmeskedett a szabályoknak,
jóhiszeműen ki akarta fizetni a számlát, erre visszautasították. Élete
veszélybe került.
"Nos - mondta csöndben -, amennyiben erről híres..."
Hirtelen mozdulattal előkapta és a pultra csapta a Galaxis útikalauz
stopposoknak egy másolatát, és a kártyát, amely ügynöki mivoltát
igazolta, és egyáltalában nem tette lehetővé, amit éppen csinált."
"írjak magáról?"
A pultos feje közepes amplitúdóval ingott. A madár szárnyai közepes
barázdákat véstek.
"Ez - mondta a pultos alig hallhatóan suttogva száraz ajkai között -
jól jönne, uram."